Estados Unidos atropela Argentina

De um lado, cinco campeões olímpicos em Atenas 2004. Do outro, mais cinco campeões olímpicos em Pequim 2008. No duelo dourado do basquete masculino, reservado, coincidentemente, para a última rodada da fase preliminar, os Estados Unidos levaram a melhor sobre os argentinos. Além de ter sacramentado o primeiro lugar do Grupo A, a vitória ianque por 126 a 97 (60 a 59) serviu para espantar mais um fantasma que assombrou o melhor basquete do mundo oito anos atrás, nas Olimpíadas realizadas na Grécia. Na rodada anterior, os americanos já haviam tratado de exorcizar outra assombração daqueles Jogos: a Lituânia.

Com a vitória, os Estados Unidos chegaram aos dez pontos e terão pela frente nas quartas de final a Austrália, que apesar da surpreendente vitória por 82 a 80 sobre a Rússia no jogo de abertura da última rodada, terminou em quarto do B. Já os argentinos, terceiros colocados no A, enfrentarão a seleção brasileira, vice-líder do B, na disputa por uma vaga nas semifinais, possivelmente contra o temido "Dream Team" americano. O duelo sul-americano será na quarta-feira, às 16h (de Brasília). Americanos e australianos se enfrentam na sequência, às 18h15m.

 Assim como na suada vitória diante da LItuânia, os craques americanos apareceram na hora certa. Desta vez, no entanto, a missão de carregar a equipe coube a Kevin Durant, cestinha da partida, com 28 pontos. LeBron James, com 18, e Chris Paul, com outros 17, também se destacaram. Pelo lado argentino, Ginobili, com 16, e Nocioni, com 13, foram os maiores pontuadores.
Se a tarefa diante dos lituanos já havia exigido bastante esforço dos astros da NBA, contra a Argentina a coisa foi ainda mais complicada. Em um primeiro quarto extremamente equilibrado, com várias reviravoltas no placar, os americanos levaram a melhor e venceram por 34 a 32.

O panorama nos dez minutos seguintes não se alterou. Se no quarto anterior Chris Paul e Kevin Durant, que juntos somaram 25 pontos no primeiro tempo, comandaram os atuais campeões olímpicos, no segundo período foi Ginobili e Juan Gutierrez que ditaram o ritmo do jogo. Com os mesmos 25 pontos anotados nos 20 minutos iniciais, a dupla argentina ajudou os campeões de 2004 a diminuírem a diferença no marcador para apenas um ponto (60 a 59).

Acostumados a jogarem com um placar elástico a favor, os americanos trataram logo de resolver a parada na volta do intervalo a fim de poupar seus compatriotas de um sofrimento desnecessário nos minutos finais. Sob a batuta de LeBron James, que anotou nove pontos no período, e Kevin Durant, que seguia calibrado, os Estados Unidos varreram os argentinos por 42 a 17 no terceiro período e aumentaram a diferença, que era de um ponto, para 26 (102 a 76).

Com o dever de casa resolvido, o técnico Michael Krzyzewski se deu o luxo de poupar Kevin Durant, LeBron James e Kobe Bryant. De olho no duelo contra o Brasil, pelas quartas, Julio Lamas tratou de fazer o mesmo e mandou Manu Ginobili para o banco. Com tantos telespectadores ilustres, os "reservas" americanos aproveitaram o restinho de tempo restante para também darem seu show e beliscarem os últimos flashes do espetáculo.