Rafael Nadal, afastado há um mês, volta a atuar neste domingo no ATP Finals, em Londres. O espanhol, ex-número 1 do mundo e hoje vice-líder, teve um ano fraco para seus altos padrões e não obtém um título desde seu sexto troféu em Roland Garros em junho.
O tenista de 25 anos, cuja última partida importante foi uma derrota para o alemão Florian Mayer em Xangai, em outubro, não se mostrou abalado com sua posição frágil nos preparativos para sua partida de abertura pelo Grupo B contra o americano Mardy Fish.
- Não me sinto esquecido. Disputei a final dos últimos três grand slams e tive uma boa temporada. Perdi algumas partidas importantes, mas venci algumas também. Estou satisfeito com meu ano.
A liderança no ranking foi arrebatada por Novak Djokovic, grande destaque de 2011, e os prêmios em dinheiro do evento em Londres parecem a caminho das mãos do suíço Roger Federer, novamente em boa forma, e do favorito da casa, Andy Murray.
- Não tive um ano perfeito, mas foi um ano muito bom. Fiquei fora do circuito por algum tempo e provavelmente é por isso que a atenção está nos outros – afirmou o tenista, que vai liderar a Espanha na final da Copa Davis, no mês que vem, contra a Argentina.
Djokovic, apesar dos problemas no ombro, será o grande obstáculo em Londres, após vencer três dos quatro Grand Slams do ano e os eventos Masters Series no Canadá, em Roma, Madri, Indian Wells e Miami. Mas Nadal diz não estar desesperado para reafirmar sua autoridade sobre o sérvio, que até este ano ele havia derrotado em 16 de 23 enfrentamentos.
- Novak teve uma temporada incrível. O que ele fez é muito difícil de repetir, mas não trabalho todos os dias pensando nele, e sim no que preciso fazer para continuar melhorando. É isso que fiz durante toda minha carreira e quero continuar fazendo - disse Nadal sobre Djokovic, que o bateu em seis finais em 2011 em três pisos diferentes.
Nadal vai enfrentar seu grande rival Federer na primeira fase pela primeira vez na semana que vem. Federer busca o recorde de seis títulos em uma temporada neste torneio de encerramento do ano, marca que o colocaria acima de Ivan Lendl e Pete Sampras.
Federer começa a jogar no domingo encarando Jo-Wilfried Tsonga, mas seu embate com Nadal será um dos destaques da semana. Djokovic estreia na segunda contra Tomas Berdych.
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